ESG的概念最早由联合国全球契约组织在2004年提出，是环境（Environmental）、社会（Social）和公司治理（Governance）三个英文单词的首字母缩写，鼓励企业从这三个方面寻求可持续发展。2006年，联合国责任投资原则组织（UN PRI）将ESG纳入投资决策考量过程。此后，ESG逐渐成为海外资本市场评估企业投资价值的重要标准。
ESG评价是衡量企业ESG绩效的工具。目前，全球有超过600家ESG评级机构，包括摩根士丹利资本国际公司（MSCI）、标普道琼斯、富时罗素、Sustainalytics、汤森路透(Thomson Reuters)等国际评级机构和数据提供商，以及社会价值投资联盟、商道融绿、妙盈、Wind（万得）等国内评级机构。但全球的ESG评级体系没有统一的标准，各个评级主体有各自打分和量化的方法论。
当下最权威、影响力最大的当属MSCI。MSCI指数是摩根士丹利资本国际公司所编纂的全球型指数，其ESG评级结果成为全球各大投资机构决策的重要依据。
ESG的评级体系，可以分为四层：首先是环境、社会和公司治理三个维度。其次，三个维度衍生出的37项ESG关键议题，涉及污染和排放、人力资本、数据安全、商业伦理等。值得注意的是，MSCI ESG评级做的是同一行业的内部评级，不存在跨行业对比。MSCI按照全球行业划分准则（GICS）将被评分者分为11大类，24个行业组别，69个行业及158个子行业。
