GHG温室效应的命名来源于受太阳照射而暖和的温室。
温室温度高于外界主要有两个因素，
一是来自太阳的辐射不易从温室中反射回大气中，
二是密闭的温室无法透过对流传热的方式将热传递回外界。
而地球上的大气层正好如温室的玻璃一样，能够保存热量并且阻挡空气流出地球。
温室气体是指在大气中捕获热量的气体。《京都议定书》中规定控制的6种温室气体为：二氧化碳（CO2）、甲烷（CH4）、氧化亚氮（N2O）、氢氟碳化合物（HFCs）、全氟碳化合物（PFCs）、六氟化硫（SF6）。后三种都属于“氟化气体”。
CO2：二氧化碳通过燃烧化石燃料（煤、天然气和石油）、固体废物、树木和其他生物材料以及某些化学反应（例如，制造水泥）进入大气。当二氧化碳作为生物碳循环的一部分被植物吸收时，它会从大气中去除。
CH4：在煤炭、天然气和石油的生产和运输过程中会排放甲烷。甲烷排放还来自牲畜和其他农业实践、土地使用以及城市固体废物填埋场中有机废物的腐烂。
N2O：一氧化二氮在农业、土地利用、工业活动、化石燃料和固体废物的燃烧以及废水处理过程中排放。
氟化气体：氢氟碳化物（HFCs）、全氟化碳（PFCs）、六氟化硫（SF6）是合成的、强效的温室气体，在各种工业过程中排放。氟化气体有时被用作平流层臭氧消耗物质（例如氯氟烃、氢氯氟烃和哈龙）的替代品。
