全生命周期评价（LifeCycleAssessment，LCA）是针对产品系统或生产活动，研究其从地球上获取原料开始到生命终期再到废弃回收利用等各个阶段，对环境产生的负担和影响进行定量分析和评价的工具。
比如针对汽车进行LCA评价，就是研究从采集矿石开始到汽车最终报废回收的过程中，人类活动对环境造成的影响，包括温室气体排放、一次能源消耗、致毒物质排放、酸雨化程度等，能够全面评估原料开采、产品制造、使用、报废、再利用等汽车生命周期中各个阶段的环境影响。
LCA认证生命周期评价（LifeCycleAssessment,LCA）作为目前环境领域常用的评价的方法，对目前的环境过程定量评估、工艺环境效应评价、产品设计优化等诸多方面产生了深远的影响。其中，生命周期（LifeCycle）作为此种方法的核心，不仅是一个经济学术语，其概念还涉及环境、技术、经济、社会等多个领域，通常是指产品（工艺）“从摇篮到坟墓（CradletoGrave）”的整个阶段的总和。产品从原材料采集、加工和再加工的生产过程，直到产品报废或处置构成了一个物质转化的生命周期。
标准框架最重要的作用体现在方法，首先建立出数据库和生产消费活动的数量模型，计算出各种环境量，算出一个产品全过程的碳排放。其次，我们算得出来总量之后，发现在哪个环节，哪一项能耗最大，系统能够识别产品改进的重点。再者，在这些改进重点上，原来是a方案，现在我们研究一下，可以改成b方案，就是不同方案的替代。系统通过多种方案的对比分析，最后告诉我们哪一种方案更低碳，为持续改进提供了一个方法依据。实际上改进方案不外乎就是节能与能源替代。例如电厂用太阳能电站取代电网发电，太阳能光伏碳排放会比火电低很多。以及来自于节材和原料替代，提供减排后的准确数据。LCA通过测量能耗和原料上游生产过程的总排放，从而为所有行业的减碳提供替代方案。
生命周期评价的框架主要由以下四个要素组成：（1）目标定义和范围（Goaldefinitionandscoping），即确定评价的目的，同时根据评价目的来界定出LCA研究的范围。目标定义可以理解为论文写作中介绍部分（Introduction）的写作目标；范围可以理解为材料与方法（Materialandmethod）中关于模型构建的系统边界，这个是非常关键的，不同的系统边界往往得出的定量结果也是差异性较大。目前环境影响评价倾向于将具体工艺和环境过程的外部性进行内部化，从而能够更好的反映工艺的环境效应。（2）清单分析（Lifecycleinventory），即编辑列表列出研究系统相关的投入和产出清单。此阶段工作侧重在数据的收集并进行汇总。（3）影响评价（Impactassessment），即评价与投入产出关联活动的消耗和释放对环境造成的直接影响和潜在影响。此过程是将清单数据转化为具体的影响类型和指标参数，重点工作在于指标的选取与权重体系的构建。（4）评价结果（Result），基于清单分析和影响评价的结果辨识出生命周期中的重大问题，并对结果进行评估，进而给出结论、局限和建议。
