LCA产品生命周期是指“对一个产品系统的生命周期中输入、输出及其潜在环境影响的汇编和评价，具体包括互相联系、不断重复进行的四个步骤：目的与范围的确定、清单分析、影响评价和结果解释。生命周期评价是一种用于评估产品在其整个生命周期中，即从原材料的获取、产品的生产直至产品使用后的处置，对环境影响的技术和方法。
生命周期评价研究面临的挑战之一是，环境指标（比如气候变化、臭氧层破坏、生态毒性等）非常的多。但无论从其影响大小的角度还是从科学的角度来看，这些指标并不是平等的。关于哪个指标的影响更大，还没有科学共识。部分原因是，有些影响是全球性的，比如导致全球气候变化；有些影响却是地方性的，比如造成空气颗粒物污染。
手机，汽车，楼房和公路等所有产品，包括服务也都遵循全生命周期。在每个过程里面，我们都收集单位产品对应的资源消耗、原料消耗、能源消耗、环境排放等数据，最后就建成生命周期的模型。当然我们经常做的只有调查，比如说主要原料供应商的数据就用数据库搜索，加上企业调查的生产过程中的数据，构成了全生命周期的模型。
标准框架最重要的作用体现在方法，首先建立出数据库和生产消费活动的数量模型，计算出各种环境量，算出一个产品全过程的碳排放。其次，我们算得出来总量之后，发现在哪个环节，哪一项能耗最大，系统能够识别产品改进的重点。再者，在这些改进重点上，原来是a方案，现在我们研究一下，可以改成b方案，就是不同方案的替代。系统通过多种方案的对比分析，最后告诉我们哪一种方案更低碳，为持续改进提供了一个方法依据。实际上改进方案不外乎就是节能与能源替代。例如电厂用太阳能电站取代电网发电，太阳能光伏碳排放会比火电低很多。以及来自于节材和原料替代，提供减排后的准确数据。LCA通过测量能耗和原料上游生产过程的总排放，从而为所有行业的减碳提供替代方案。
