随着全球温室气体减排的推进，低碳这一理念开始广泛地应用到社会经济的各个层面，更多产品被打上了低碳标签。作为判定产品碳排放工具的LCA，也越来越受到重视。
LCA，暨Life Cycle Assessment（产品生命周期评估），是一种依照国际ISO14040标准所设定的环境影响评估方法，针对特定产品从原料采购、加工、制造、销售、使用和丢弃或循环利用的生命周期进行的环境影响评估。
LCA是基于国际标准ISO 14040和ISO 14044实行的，可以用来计算一系列环境影响，如：对气候或臭氧层的影响（温室气体排放）、富营养化（植物或藻类过度生长）以及酸化（主要由于溶解了大气中过量的二氧化碳从而导致水体pH值降低）等。而最近流行的碳足迹一词，就是从全生命周期的角度计算碳排放。
区别于环境标志这类标在产品包装上的证明性商标，LCA更像是一个生态目录而非一个简单的标签。以一盒牛奶为例，一个产品的LCA好比是这盒牛奶的营养成分表。其本身并不会说明这个产品从环保角度来看是好或坏的，只有通过与类似产品的比较，才能得出哪个产品排放更低的结论。通常公司可以使用LCA来比较哪种包装更环保，哪种生产方式更环保等，这能够为公司的产品和技术升级提供依据。
LCA作为一种国际公认的环境管理工具，不仅是制定环境政策、环境管理标准的重要依据，也是目前解决环境问题最具潜力的量化工具。LCA可以用来指导企业进行清洁生产、绿色产品的设计与开发。经过近50年的发展，LCA已经形成了完备理论框架与国际标准，这些标准完整的构建了生命周期评价方法的原则、步骤、要求及应用等。LCA方法已经具有非常完备的标准体系，是一个国际通用的、科学的分析方法。
